Le Triathlon

Malgré quelques balbutiements au début du 20e siècle, on considère que le triathlon (enchainement de natation, vélo et course à pied – dans cet ordre, s’il vous plait!) a vu le jour à Hawaii en 1978. Selon la légende, des marines américains qui s’ennuyaient ferme dans leur caserne au milieu du Pacifique, n’arrivaient pas à décider qui était le plus fort entre le nageur, le cycliste et le coureur à pied (ndlr: on sait tous que c’est l’hippopotame). Pour trancher cette épineuse (et pourtant fondamentale) question, le capitaine John Collins eut l’excellente proposition d’enchainer 3 courses parmi les plus dures de l’ile: la Waikiki Rough Water Swim (3,824 km de natation), l’Around Oahu Bike Race (179 km de vélo) et le marathon d’Honolulu (42,195 km de course à pied). Il aurait même trouvé un nom pour ce sport extrême.

«  Whosever finishes first, we’ll call him the Iron Man. (Qui que soit qui finit le premier, nous l’appellerons l’homme de fer.)»

Dans les années qui suivirent, le triathlon prit de plus en plus d’ampleur, Ironman devenant une organisation commerciale énorme avec des organisations sur toutes la planète, mais Hawaii garda toujours une place spéciale. Championnat du Monde officieux, sur qualification uniquement, la course sur “big island” a contribué à faire grandir le triathlon, avec des duels mémorables (Scott/Allen, McCormack/Alexander) et des performances remarquables (Van Lierde, Wellington, Newby-Fraser,…). 

L’an 2000 marque un tournant dans l’histoire de notre sport avec la création du RCBT, mais surtout l’apparition du triathlon comme épreuve olympique, sur une distance (appelée distance olympique) qui correspond environ à ¼ d’Ironman: 1500m de natation, 40km à vélo et 10km à pied.

L’arrivée du sport aux jeux olympiques eut l’excellent effet de rendre ce sport accessible à tous, et la création de nombreux clubs, et de compétitions sur des formats courts (sprint: 0,75-20-5), mais aussi d’épreuves pour jeunes, qui peuvent pratiquer le triathlon dès le plus jeune âge.

A l’heure actuelle, on pratique le triathlon sur tous les terrains, depuis la plus plate campagne aux plus hauts sommets alpins, sur une immense variété de distances (dont certaines parfois franchement éloignées du rapport 3,8/180/42), mais toujours dans le fair-play et la convivialité. 

A côté de ce triple effort, d’autres variantes existent. On peut notamment citer:

• Le duathlon (si vous ne voulez pas vous fâcher avec un duathlète, évitez de le confondre avec la pratique Nordique du biathlon: ski de fond et tir à la carabine). Enchainement de course à pied, vélo et course à pied à nouveau! Avec des distances variées (de très court jusqu’à des courses qui n’ont rien à envier à l’Ironman), le spectacle est toujours au rendez-vous!
• L’aquathlon: Un triathlon dont on a enlevé le vélo (drôle d’idée!). Se pratique souvent sous forme de relais mixte de 2 hommes et 2 femmes sur une distance très courte.
• Le Cross-Triathlon, popularisé par la Série de courses Xterra, est un triathlon off-road: on enchaine natation, VTT et trail.
• Le Swim-Run: Course par équipes de 2 enchainant plusieurs sessions de natation en eau libre et de course à pied (souvent du trail)
• Le run&bike: La discipline la plus populaire de l’hiver des triathlètes belges et français! Le pricipe est simple: 1 vélo pour deux, les 2 partenaires effectuant toute la course ensemble (à moins de 10m l’un de l’autre), échangeant le vélo autant de fois qu’ils le souhaitent à travers un parcours de préférence pluvieux, boueux et vallonné.
• Mais aussi d’autres pratiques qui enchainent plusieurs sports, comme l’excellent Namuraid (course à pied – kayak – VTT), le triathlon des neiges (ski de fond, vtt, course sur neige),… les possibilités sont presque infinies!

Au niveau belge, les compétitions et clubs sont chapeautés par les fédérations : LBFTD côté francophone et 3VL côté flamand qui forment ensemble BE3, pour les événements internationaux et les sportifs de haut niveau.